油圧ショベルとは、油圧により作動する複数関節のアームの先端に各種アタッチメントを付け替えて様々な用途に使われる自走式建設機械である。
油圧式が普及する以前にはケーブルとウィンチでアームなどを動かすケーブルオペーレーション式が普通であり、バケットを前方に押しやる場合のみ強い力が出せる機構であった。
下（後ろ）向きのバケットを取り付けてバックホーとして使うのがもっとも一般的だが、その他にも上（前）向きのバケットを取り付けてローディングショベルとして、ブレーカーユニットを取り付けて破砕に用いるなど、幅広い用途に使われる。
油圧式ショベル、ユンボ、パワーショベル、ショベルカー、ドラグショベルともいう。また、車両重量が6トン未満のものに関しては、ミニ油圧ショベルとして区別されている。
一部の機種では「クレーン機能付油圧ショベル」として掘削と吊り上げの両方の作業が行える機械が存在する。
